Bert De Craene (°1945) woont in Waarschoot. Hij studeerde sociaal-cultureel werk en later criminologie. De Craene werkte als regio-journalist voor het Nieuwsblad en De Standaard; daarna begon hij zijn radio-carrière bij Radio 2 Oost-Vlaanderen. Vervolgens werd hij 25 jaar journalist bij de VRT-radionieuws-dienst en samensteller van het magazine Actueel. Daar specialiseerde hij zich in Oost-Europa en het Vaticaan. Hij volgde de turbulente gebeurtenissen in Midden- en Oost-Europa en de voormalige Sovjetunie. Zo maakte hij van nabij de val de Berlijnse muur mee en het uiteenvallen van de Sovjetunie. Hij werd ook bekend met zijn voordracht “De val van de Muur”, die muur viel precies op zin verjaardag, 9 november. Hij is auteur van een hele reeks boeken, waaronder ‘Het nieuwe Rusland: van dictatuur naar democratie?’ en ‘Paus Johannes-Paulus II: een politiek en religieus testament’. Als uitmuntend kenner van Oost-Europa en Rusland geeft Bert De Craene ons in zijn lezing een verrijkend inzicht in de machtspolitiek van het Kremlin en Vladimir Poetin in het bijzonder. Sinds 2000 is Poetin de feitelijke machthebber van Rusland. Na de val van het communisme heeft hij stapsgewijs zijn greep op het land verstevigd. De pers en media was redelijk vrij geworden. Vladimir Poetin ging die opnieuw steeds meer beteugelen en legde kritische tegenstanders het zwijgen op. Poetin wordt door zijn politieke tegenstanders bekritiseerd en beschuldigd van het vestigen van een nieuwe dictatuur in Rusland na de val van de vorige Sovjet-dictatuur. Ondanks de corruptie en de grote armoede, waarin vele Russen leven, is Poetin evenwel bij de Russische bevolking nog steeds populair, omdat hij redelijke stabiliteit, nieuw zelfrespect en een relatief economische welvaart heeft gebracht na de chaotische jaren van president Boris Jeltsin. De laatste tijd speelt Rusland onder Poetin (zowel als president als eerste minister) terug een belangrijke rol in de internationale politiek. Denk maar aan de annexatie van de Krim en de betrokkenheid sedert 2014 bij het oorlogsconflict in Oost-Oekraïne. Ook voert Rusland bombardementen uit in Syrië ter bestrijding van IS en ter ondersteuning van het Assad-regime en dit zeer tegen de zin van de Verenigde Staten en de NATO. We kunnen ons de vraag stellen of er een nieuwe koude oorlog op komst is met Vladimir Poetin, die zich blijkbaar gedraagt als een tsaar en daarbij aanknoopt bij een eeuwenlange Russische geschiedenis.